AI სტარტაპი Runpod-ი 120 მილიონი დოლარის წლიურ შემოსავალზე გავიდა — ყველაფერი კი Reddit-ზე გამოქვეყნებული პოსტით დაიწყო

Runpod-ი, ხელოვნური ინტელექტის აპლიკაციების ჰოსტინგის პლატფორმა, რომელიც ოთხი წლის წინ შეიქმნა, წლიური შემოსავლის (ARR) 120 მილიონ დოლარიან ნიშნულს მიუახლოვდა. დამფუძნებლებმა, ჟენ ლუმ და პარდიპ სინგმა, TechCrunch-თან საუბრისას აღნიშნეს, რომ მათი სტარტაპის გზა იმის ნათელი მაგალითია, თუ როგორ შეიძლება ხარისხიანმა პროდუქტმა და იღბლიანმა გარემოებებმა დიდი წარმატება მოიტანოს.

კომპანიის ისტორია მოიცავს თვითდაფინანსებით (bootstrapping) 1 მილიონ დოლარზე მეტი შემოსავლის მიღებას, 20 მილიონი დოლარის მოზიდვას მას შემდეგ, რაც ინვესტორმა მათი პოსტები Reddit-ზე ნახა, და კიდევ ერთი საკვანძო ანგელოზი ინვესტორის, Hugging Face-ის თანადამფუძნებლის, ჟულიენ შამონის შემოერთებას, რომელიც პროდუქტს თავად იყენებდა და დამფუძნებლებს მხარდაჭერის ჩატის (support chat) მეშვეობით დაუკავშირდა.

ყველაფერი 2021 წლის ბოლოს დაიწყო, როდესაც ორმა მეგობარმა, რომლებიც Comcast-ში დეველოპერებად მუშაობდნენ, გადაწყვიტეს, რომ მათი ჰობი აღარ იყო სახალისო. მათ ნიუ-ჯერსის შტატში, საკუთარ სარდაფებში, Ethereum-ის მოსაპოვებლად სპეციალიზებული კომპიუტერული სისტემები ჰქონდათ აწყობილი. მიუხედავად იმისა, რომ მათ გარკვეული რაოდენობის კრიპტოვალუტის მოპოვება შეძლეს, ეს საკმარისი არ აღმოჩნდა ინვესტიციის ასანაზღაურებლად. გარდა ამისა, მაინინგის პროცესი ქსელის განახლების, ე.წ. „The Merge“-ის შემდეგ სრულდებოდა, რამაც საქმე კიდევ უფრო უპერსპექტივო გახადა.

გარდამტეხი მომენტი: კრიპტოვალუტიდან ხელოვნურ ინტელექტამდე

დამფუძნებლებმა ამ ჰობიში დაახლოებით 50,000 დოლარი ჰქონდათ დახარჯული, ამიტომ საჭირო იყო ამ რესურსის გამოყენების ახალი გზის პოვნა. ვინაიდან მათ სამსახურებრივი შეხება ჰქონდათ მანქანურ სწავლებასთან (machine learning), გადაწყვიტეს მაინინგის რიგები AI სერვერებად გადაეკეთებინათ. ეს პერიოდი ChatGPT-ისა და DALL-E 2-ის გამოჩენამდე იყო.

აპარატურის გადაკეთების პროცესში მათ აღმოაჩინეს, რომ ამ ტიპის GPU-ებთან (გრაფიკული პროცესორები) მუშაობისთვის განკუთვნილი პროგრამული უზრუნველყოფა უკიდურესად გაუმართავი და მოუხერხებელი იყო. როგორც დეველოპერებმა, მათ დაინახეს პრობლემა, რომლის მოგვარებაც სურდათ. Runpod-ი სწორედ იმიტომ შეიქმნა, რომ GPU-ებზე პროგრამული უზრუნველყოფის შემუშავების გამოცდილება მომხმარებლისთვის მაქსიმალურად გამარტივებულიყო.

ბეტა ტესტირება და Reddit-ის სტრატეგია

2022 წლის დასაწყისისთვის Runpod-ი მზად იყო მომხმარებლების მისაღებად. პლატფორმა ორიენტირებული იყო სისწრაფეზე, მარტივად კონფიგურირებად აპარატურაზე (მათ შორის სერვერლეს ოფციაზე) და დეველოპერულ ხელსაწყოებზე, როგორიცაა API-ები და CLI (command-line interfaces). იმ დროს მათ მხოლოდ რამდენიმე ინტეგრაცია ჰქონდათ, მაგალითად Jupyter notebooks-ის მხარდაჭერა.

მომხმარებლების მოსაზიდად დამფუძნებლებმა მარტივ გზას მიმართეს:

• მათ გამოაქვეყნეს პოსტები ხელოვნურ ინტელექტზე ორიენტირებულ რამდენიმე ქვე-ფორუმზე (subreddits) Reddit-ზე.
• შეთავაზება იყო მარტივი: უფასო წვდომა AI სერვერებზე უკუკავშირის (feedback) სანაცვლოდ.
• ამ სტრატეგიამ გაამართლა — მათ მოიპოვეს ბეტა ტესტერები, რომლებიც მოგვიანებით გადამხდელ კლიენტებად იქცნენ.

ცხრა თვის განმავლობაში მათ შეძლეს ძირითადი სამსახურებიდან წამოსვლა და 1 მილიონი დოლარის შემოსავლის მიღწევა.

ზრდა და მასშტაბირება ინვესტიციების გარეშე

ბიზნესის ზრდასთან ერთად ახალი გამოწვევები გაჩნდა. ბიზნეს მომხმარებლებს სურდათ სერვისის გამოყენება სერიოზული პროექტებისთვის, თუმცა მათთვის მიუღებელი იყო სერვერების სარდაფებში განთავსება. ვინაიდან დამფუძნებლებს თავიდან არ უფიქრიათ ვენჩურული კაპიტალის მოზიდვაზე, მათ მონაცემთა ცენტრებთან (data centers) შემოსავლის გაზიარების პარტნიორობა გააფორმეს სიმძლავრეების გასაზრდელად.

მომხმარებელთა ბაზა Reddit-სა და Discord-ზე სწრაფად იზრდებოდა, განსაკუთრებით ChatGPT-ის გამოჩენის შემდეგ. სწორედ ამ დროს გამოჩნდნენ ვენჩურული ინვესტორებიც. რადიკა მალიკმა (Dell Technologies Capital) ისინი Reddit-ზე შეამჩნია და დაუკავშირდა. მიუხედავად იმისა, რომ ლუმ თავიდან არ იცოდა, როგორ წარედგინა პროექტი ინვესტორისთვის, მალიკი მას პროცესის გაგებაში დაეხმარა.

„თითქმის ორი წელი ისე ვიმუშავეთ, რომ არანაირი დაფინანსება არ გვქონდა“, — აღნიშნა ლუმ.

სხვა AI ქლაუდ სერვისებისგან განსხვავებით, Runpod-ს არასოდეს ჰქონია სრულიად უფასო პაკეტი, რადგან ბიზნესს საკუთარი თავის შენახვა უნდა შეძლებოდა. ასევე, დამფუძნებლებმა უარი თქვეს ვალების აღებაზე.

დღევანდელი მდგომარეობა და მომავალი

2024 წლის მაისისთვის, როდესაც ხელოვნური ინტელექტის ბუმი პიკს აღწევდა, მათმა გადაწყვეტილებამ გაამართლა. კომპანიამ მოიზიდა 20 მილიონი დოლარის ინვესტიცია Dell-ისა და Intel-ის ვენჩურული ფონდებისგან. დღეისათვის Runpod-ს 500,000 დელევოპერი იყენებს — ინდივიდუალური პირებიდან დაწყებული, Fortune 500-ის წევრი კომპანიებით დამთავრებული.

მათი ქლაუდ ინფრასტრუქტურა მსოფლიოს 31 რეგიონს მოიცავს და მათ კლიენტებს შორის არიან ისეთი გიგანტები, როგორიცაა: OpenAI, Perplexity, Wix, Zillow, Cursor და Replit.

მიუხედავად იმისა, რომ კონკურენცია დიდია ისეთი კომპანიების მხრიდან, როგორიცაა AWS, Microsoft და Google, Runpod-ი საკუთარ თავს დეველოპერებზე ორიენტირებულ პლატფორმად მიიჩნევს. მათი მიზანია გახდნენ ბაზისი პროგრამისტების მომავალი თაობისთვის, რომლებიც ხელოვნური ინტელექტის აგენტების შემქმნელებად და ოპერატორებად ჩამოყალიბდებიან.