Anduril-ის ყოფილმა ინჟინერმა კომპოზიტური დეტალების „ამაზონის“ შესაქმნელად 42 მილიონი დოლარი მოიზიდა

სანამ ზაკ იკინი ინვესტორებს საკუთარი სტარტაპის პერსპექტიულობაში დაარწმუნებდა, მან პრეზენტაციის უნარები პალმერ ლაკისთან დახვეწა. როდესაც იკინმა 2024 წელს ლაკის თავდაცვითი ტექნოლოგიების სტარტაპი Anduril დატოვა, რათა კომპოზიტური მასალების მწარმოებელი კომპანია Layup Parts დაეფუძნებინა, Anduril-ის დამფუძნებლებმა — პალმერ ლაკიმ, ბრაიან შიმპფმა და მეტ გრიმმა — მას იდეის პრეზენტაციაზე მუშაობის საშუალება მისცეს.

როგორც იკინმა TechCrunch-თან საუბრისას აღნიშნა, მან თითოეული მათგანისგან განსხვავებული და ღირებული რჩევები მიიღო. გრიმი დაეხმარა იმის გააზრებაში, თუ როგორ უნდა წარმდგარიყო ვენჩურული კაპიტალისტების წინაშე; შიმპფმა, რომელიც Anduril-ის აღმასრულებელი დირექტორია, სტრატეგიული მიმართულებები დაუხვეწა; ხოლო ლაკიმ, როგორც გამოცდილმა ფონდების მომზიდველმა, ამბის სწორად გადმოცემაში (storytelling) გაუწია კონსულტაცია. როგორც ჩანს, ამ მინი-მოსამზადებელმა კურსმა შედეგი გამოიღო.

ორწლიანი მუშაობის შემდეგ, 9-მილიონიანი საწყისი (seed) რაუნდის შემდეგ, სტარტაპმა სამშაბათს გამოაცხადა, რომ A სერიის დაფინანსების ფარგლებში კიდევ 42 მილიონი დოლარი მოიზიდა. რაუნდს საინვესტიციო ფონდი Marlinspike ხელმძღვანელობდა, მასში ასევე მონაწილეობდნენ ახალი ინვესტორები — Cerberus Ventures და Pinegrove Venture Partners, და არსებული მხარდამჭერები — Founders Fund და Lux Capital. კალიფორნიაში, ჰანტინგტონ-ბიჩში ბაზირებული სტარტაპისთვის, სადაც მხოლოდ 60-მდე ადამიანია დასაქმებული, ეს სოლიდური თანხაა.

მოზიდული კაპიტალის დიდი ნაწილი გუნდის გაფართოებას მოხმარდება. თუ საწყისი დაფინანსება ძირითადად კაპიტალურ ხარჯებზე დაიხარჯა, ახალი ინვესტიციით იკინი გეგმავს თანამშრომლების რაოდენობის გაზრდას და მიმდინარე წელს უფრო დიდ საწარმოო ფართში გადასვლას. სტარტაპის მთავარი მიზანია, ნახშირბადის ბოჭკოსა (carbon fiber) და ფიბერგლასისგან დამზადებული დეტალების შეკვეთა ისეთივე მარტივი გახდეს, როგორც ნივთების ყიდვა Amazon-ზე.

გამოცდილება მოტოსპორტიდან და ტექნოლოგიური გიგანტებიდან

ზაკ იკინს კომპოზიტურ მასალებთან მუშაობის თითქმის ოცწლიანი გამოცდილება აქვს, რაც მოტოსპორტის სფეროდან დაიწყო. მან კარიერა Chip Ganassi Racing-ში დაიწყო, სადაც ნახშირბადის ბოჭკოს სტრუქტურებსა და კორპუსებზე მუშაობდა, განსაკუთრებით IndyCar-ის სერიისთვის და რადიკალური DeltaWing პროტოტიპისთვის.

2017 წელს მან გეზი შეიცვალა და ილონ მასკის The Boring Company-ის პირველი ინჟინერი გახდა. თუმცა, 2021 წლისთვის ის კვლავ დაუბრუნდა კომპოზიტებს, როდესაც Anduril-ში დაიწყო მუშაობა. სწორედ ამ პერიოდში გააცნობიერა იკინმა, რომ სანამ ის გვირაბებს თხრიდა, სამრეწველო წარმოების სამყაროში ნამდვილი რევოლუცია დაიწყო. ისეთმა სტარტაპებმა, როგორიცაა SendCutSend და Protolabs, მკვეთრად შეამცირეს დეტალების პროტოტიპირებისა და მომხმარებლისთვის მიწოდების დრო და ხარჯები. თუმცა, კომპოზიტური მასალების სფეროში მსგავსი არაფერი ხდებოდა.

„მივხვდი, რომ სანამ წარმოების ყველა სხვა მიმართულება ვითარდებოდა, ჩვენ კვლავ გვიჭირდა ისეთი პარტნიორების პოვნა, რომლებიც კომპოზიტურ დეტალებს დაგვიმზადებდნენ. დავსვი კითხვა: რატომ არავინ ცდილობს ამ სფეროს გაუმჯობესებას?“ — ამბობს იკინი.

კომპოზიტური წარმოების სირთულეები და გადაჭრის გზები

პასუხი იკინისთვის ცნობილი იყო: კომპოზიტებთან მუშაობა ზოგადად რთულია და დიდ ადამიანურ რესურსს მოითხოვს. გარდა ამისა, ამ სფეროში მოქმედი კომპანიების კონსოლიდაციამ გამოიწვია ის, რომ მსხვილი ფირმები ნაკლებად იყვნენ მიდრეკილნი ინოვაციებისკენ, რათა საფრთხე არ შეექმნათ სტაბილური შემოსავლებისთვის. იკინის თქმით, ამ კომპანიებს ასევე არ გააჩნიათ შესაბამისი პროგრამული უზრუნველყოფის სპეციალისტები, რომლებიც შეძლებდნენ პროცესების მაქსიმალურ ავტომატიზაციას.

Layup Parts-ის მიდგომა მოიცავს:

• პროგრამული უზრუნველყოფის განვითარება: ისეთი ხელსაწყოების შექმნა, რომლებიც საინჟინრო პროცესში საჭირო „კლიკების“ რაოდენობას მინიმუმამდე დაიყვანს.
• მონაცემთა ავტომატური დამუშავება: სისტემის შექმნა, რომელიც მომხმარებლის მონაცემების საფუძველზე ავტომატურად დააგენერირებს საჭირო ფორმებს.
• მიწოდების ჯაჭვის ოპტიმიზაცია: Anduril-ისა და სხვა მსგავსი კომპანიებისთვის დეტალების მიწოდების პრობლემის მოგვარება.

შედეგები და სამომავლო პერსპექტივები

დაარსებიდან ორ წელიწადში Layup Parts-მა უკვე შეძლო პროტოტიპირებისა და წარმოების ვადების შემცირება კვირებიდან რამდენიმე საათამდე. კომპანიის კლიენტებს შორის არიან მოტოსპორტის გუნდები, დიზაინ სტუდიები და პიკლბოლის ჩოგნების მწარმოებლებიც კი. თუმცა, ყველაზე დიდი მიმართულებები აეროკოსმოსური და თავდაცვის სფეროებია.

ინვესტორთა სიაში ისეთი ფიგურების გამოჩენა, როგორიცაა კრის დარბი (რომელიც 20 წლის განმავლობაში ხელმძღვანელობდა CIA-ს მიერ მხარდაჭერილ In-Q-Tel-ს), ხაზს უსვამს კომპანიის მნიშვნელობას თავდაცვის სექტორისთვის. მიუხედავად იმისა, რომ იკინი აფასებს Anduril-ში მიღებულ გამოცდილებას, ის ასევე იყენებს The Boring Company-ში ათვისებულ პრინციპებს — მაღალ სამუშაო ტემპს და რთული საინჟინრო ამოცანების სწრაფ გადაჭრას.