პრინც ენდრიუს მრჩეველი ჯეფრი ეპშტეინს ელექტრომობილების სტარტაპებში, მათ შორის Lucid Motors-ში ინვესტირებას სთავაზობდა

2017 წელს ელექტრომობილების მწარმოებელი სტარტაპი Lucid Motors D სერიის დაფინანსების მოპოვებას აქტიურად ცდილობდა. კომპანია პოტენციურ ინვესტორად Ford-ს განიხილავდა, თუმცა კონკურენტი სტარტაპის, Faraday Future-ის დამფუძნებელს, ძია იუეტინს, აქციების დაახლოებით 30% ჰქონდა დაგროვილი და ახალი ინვესტორების შემოსვლას ბლოკავდა. შექმნილი ჩიხიდან გამოსავალს დევიდ შტერნი, იდუმალი ბიზნესმენი და პრინც ენდრიუს ახლო მრჩეველი, ჯეფრი ეპშტეინის ჩართვაში ხედავდა.

„Ford-ი, სავარაუდოდ, Lucid-ის 400 მილიონი დოლარის მოცულობის D სერიის დაფინანსების ლიდერი იქნება. ეს დიდი სტრატეგიული ნაბიჯია“, — სწერდა შტერნი ეპშტეინს იმ ელექტრონულ წერილებში, რომლებიც გასულ კვირას აშშ-ის იუსტიციის დეპარტამენტმა ეპშტეინის საქმესთან დაკავშირებული 3 მილიონი დოკუმენტის ფარგლებში გაასაჯაროვა. შტერნი აღნიშნავდა, რომ იუეტინს Faraday-ში ფინანსური პრობლემები ჰქონდა და სხვა ბიზნესების სახელფასო ხარჯების დასაფარად წილის სასწრაფოდ გაყიდვა სჭირდებოდა.

TechCrunch-ის მიერ განხილული ასობით დოკუმენტიდან ირკვევა, რომ ეს არ იყო პირველი შემთხვევა, როდესაც შტერნი ეპშტეინს ელექტრომობილების სფეროში ინვესტირებას სთავაზობდა. იმ პერიოდში, Tesla-ს წარმატებითა და Google-ის თვითმართვადი ავტომობილების პროექტის პროგრესით შთაგონებული ავტომწარმოებლები და ახალი სტარტაპები მასობრივად გადადიოდნენ ელექტრო და ავტონომიურ ტრანსპორტზე. შტერნი კი ცდილობდა, ამ ტენდენციით სარგებელი მიეღო. დოკუმენტების მიხედვით, მან ეპშტეინს ასევე შესთავაზა ინვესტიციები Faraday Future-სა და კიდევ ერთ სტარტაპში — Canoo.

ნაკლებად სავარაუდოა, რომ ეპშტეინს რომელიმე მათგანში ინვესტიცია განეხორციელებინა. Lucid-მა D სერიის დაფინანსება მხოლოდ 2018 წლის ბოლოს დახურა, როდესაც საუდის არაბეთის სუვერენული ფონდიდან 1 მილიარდ დოლარზე მეტი მოიზიდა. Faraday-მ კი 2017 წლის ბოლოს ჩინური უძრავი ქონების კონგლომერატ Evergrande-სგან მიიღო მსხვილი ინვესტიცია. 2018 წლის ერთ-ერთ შეტყობინებაში ეპშტეინი აცხადებდა, რომ მას Canoo-ში არანაირი პირდაპირი თუ ირიბი ინტერესი არ ჰქონდა. მიუხედავად ამისა, ეს მიმოწერები ნათელს ჰფენს ეპშტეინის მრავალრიცხოვან კავშირებს სილიკონის ველის სტარტაპებთან მის დაპატიმრებამდე და 2019 წელს გარდაცვალებამდე.

ბიზნესმენი „მოჩვენება“

დევიდ შტერნი ინტერნეტსივრცეში თითქმის უცნობი ფიგურა იყო ამ დოკუმენტების გამოქვეყნებამდე. ის ძირითადად ცნობილია, როგორც პრინც ენდრიუს სტარტაპ-კონკურსის, Pitch@Palace-ის დირექტორი. 2010 წლის ერთ-ერთ წერილში პრინცი ენდრიუ მას „მოჩვენებასაც“ კი უწოდებდა. დოკუმენტების მიხედვით, შტერნმა ეპშტეინთან პირველი კონტაქტი 2008 წელს დაამყარა — სულ რაღაც ერთი თვით ადრე, სანამ ფინანსისტი ფლორიდაში არასრულწლოვნის პროსტიტუციაში ჩაბმის მცდელობისთვის დანაშაულს აღიარებდა.

შტერნი ქმნიდა ფონდს სახელწოდებით AGC Capital, რათა ჩინეთის ეკონომიკური ბუმით ესარგებლა და ეპშტეინს ინვესტირებას სთხოვდა. შტერნის ბიოგრაფიის მიხედვით, რომელიც საინვესტიციო პრეზენტაციაშია მოცემული, ის გერმანელია, სწავლობდა ლონდონისა და ჩინეთის ში-დას უნივერსიტეტებში და ხელმძღვანელობდა China Millennium Capital-ს. მას ასევე უმუშავია Siemens-ში და Deutsche Bank-ის შანხაის ოფისში.

ამ პოზიციებმა შტერნს საშუალება მისცა, კავშირები დაემყარებინა გავლენიან ჩინელ ბიზნესმენებთან, მათ შორის ლი ბოტანთან, რომელიც ჩინეთის ერთ-ერთი ყოფილი მაღალჩინოსნის სიძეა. უცნობია, ჩადო თუ არა ეპშტეინმა ფული AGC Capital-ში, თუმცა შტერნთან კონტაქტი არ გაუწყვეტია. 2009 წლიდან მათ შორის მიმოწერა უფრო ინტენსიური გახდა, თუმცა თავიდან ფორმალური და მკაცრი იყო. ერთხელ ეპშტეინმა შტერნი მოუმზადებელი გარიგების გამო გააკრიტიკა და უთხრა: „თუ გსურს ნამდვილი საქმეების კეთება, უნდა იყო ზუსტი და ფრთხილი... ყოველი შეცდომა ქონება ჯდება. შენი პირველი ნიშანი არის F (არადამაკმაყოფილებელი)“.

დროთა განმავლობაში მათი ურთიერთობა გაღრმავდა. 2016 წელს შტერნმა ეპშტეინს თავისი ერთ-ერთი შვილის ნათლიობა სთხოვა, რაზეც ეპშტეინმა უარი თქვა, თუმცა აღნიშნა, რომ ეს მისთვის პატივი იყო. 2009-დან 2019 წლამდე შტერნი ეპშტეინს უამრავ გარიგებას სთავაზობდა: ჩინურ ბიზნესებში ინვესტირებისთვის განკუთვნილი „საიდუმლო“ ფონდიდან (JEDS ან Serpentine Group) დაწყებული, რუსეთში სასოფლო-სამეურნეო მიწების ყიდვით, Al Jazeera-ს შეძენითა და EMI-ს მუსიკალური გამომცემლობის გამოსყიდვით დასრულებული.

მათ ინტერესის სფეროში ბანკებიც ხვდებოდა. მიმოწერებიდან ჩანს, რომ ისინი ლუქსემბურგში ბაზირებული კერძო ბანკის, Sal. Oppenheim-ის ყიდვას ცდილობდნენ. 2016 წელს კი Deutsche Bank-ის გამოსყიდვის საკითხსაც განიხილავდნენ. შტერნი ხშირად იწონებდა თავს მაღალი დონის კავშირებით, მათ შორის Jack Ma-სთან ვახშმითა და არაბთა გაერთიანებული საამიროების პრეზიდენტთან დაგეგმილი შეხვედრებით.

ელექტრომობილების ბუმი

2017 წლისთვის შტერნის ყურადღება მობილობის სფერომ მიიპყრო. მან სცადა ეპშტეინისა და Faraday Future-ის დამფუძნებლის, ძია იუეტინის შეხვედრის ორგანიზება. მოგვიანებით, სტეფან კრაუზემ, BMW-ს ყოფილმა ფინანსურმა დირექტორმა, რომელიც Faraday-ს გადასარჩენად მიიწვიეს, ეპშტეინს პირდაპირ მიმართა და კომპანიას „Tesla-ზე უკეთესი ბრენდის შექმნის შანსი“ უწოდა.

როდესაც ეს მოლაპარაკებები ჩაიშალა, შტერნმა ეპშტეინს Lucid Motors-ში ინვესტირება შესთავაზა. 2017 წლის მაისში ეპშტეინმა მიიღო პრეზენტაცია ფონდ Monstera-სგან, რომელიც შტერნმა შექმნა. გეგმის მიხედვით, Monstera-ს უნდა გამოესყიდა იუეტინის კუთვნილი 32%-იანი წილი დაახლოებით 300 მილიონ დოლარად. შტერნი ამას „საჩუქარ ფასად“ (fire sale) მიიჩნევდა და იმედოვნებდა, რომ წილს მოგვიანებით Ford-ზე გადაყიდდა.

მიუხედავად იმისა, რომ ეპშტეინს Canoo-ში ფული არ ჩაუდვია, ის შტერნის სახელით გავლენიან ადამიანებთან შუამდგომლობდა. 2018 წელს მან დიპაკ ჩოპრას მისწერა შტერნის ახალი ელექტრომობილების კომპანიის შესახებ, ხოლო 2019 წლის ივნისში იტალიელ ბიზნესმენ ედუარდო თეოდორანის და კატარის სამეფო ოჯახის წევრს, შეიხ ჯაბორ ალ თანის დაუკავშირდა. ამ უკანასკნელი შეტყობინებიდან ერთ კვირაში ეპშტეინი დააპატიმრეს.

ბოლო ცნობილი კონტაქტი შტერნსა და ეპშტეინს შორის 2019 წლის მარტში შედგა, როდესაც შტერნმა მას გაუგზავნა სტატია უორენ ბაფეტის შესახებ სათაურით: „ელექტრომობილები ამერიკის მომავალია“. წერილის ბოლოს შტერნი კითხულობდა: „როგორ მივუდგეთ მას (ბაფეტს)??“